La Traversée du lac Abitibi fête un quart de siècle

La Traversée du lac Abitibi fête un quart de siècle

mar, 26/02/2019 - 15:41
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Du 5 au 9 mars 2019, 38 aventuriers provenant de plusieurs régions du Québec et de Kapuskasing, Ontario, braveront le froid et le blizzard et s’élanceront sur cette mer glacée. De ce fait, ils commémoreront le 25e anniversaire de la mythique Traversée du lac Abitibi, en reliant Eades en Ontario et La Sarre en Abitibi-Ouest.

Le lac Abitibi est une mer intérieure s’étirant sur une centaine de kilomètres et chevauchant la frontière entre l’Ontario et le Québec. À l’époque des coureurs de bois, au 17e siècle, les Radisson et les Lemoyne l’ont arpenté pour se rendre à la Baie James. C’était la route des fourrures.

Historique

En 1995, l’Ordre des Conquérants du Nord (qui devint plus tard ÉcoAventures), dirigé par Richard Perron, organisa la 1e Traversée du lac Abitibi, dans les traces d’Yvon Calder qui l’avait auparavant faite quelquefois en solo. Cette aventure hivernale de 5 jours et 100 kilomètres, en skis et pulka, réunissait 17 participants pour cette première.

Mais Richard, à l’image de l’illustre famille Perron, voyait grand pour l’Abitibi-Ouest. Son organisme offrait un forfait tout inclus comprenant notamment  les équipements, la bouffe, les guides. Et le froid en prime!

Cette formule a permis à une foule d’adeptes du plein air de s’initier au camping d’hiver. En effet, pendant 10 ans, plus de 300 amateurs y ont participé, dont des Ontariens, des Américains et des Européens.

Parallèlement à cet évènement, Richard Perron a développé, selon la même formule, la Traversée de la Baie James, soit 165 kilomètres entre Moose Factory en Ontario et Waskaganish au Québec. Cette aventure se faisait en collaboration avec des Cris de l’endroit et offrait une fusion des deux cultures du Nord et du Sud.

Or, la Traversée du lac Abitibi prit rapidement de l’enflure. Dès 1997, la troisième édition établit un record en attirant 74 skieurs, formant une interminable colonne sur le lac. Et pendant les 10 années avec Richard Perron à la barre, de 35 à 45 braves ont été présents à chaque année.

Vers 2005, par un concours de circonstances et un manque de bénévoles, l’évènement a presque disparu. Presque, parce qu’une poignée d’irréductibles d’Abitibi-Ouest et de Kapuskasing, parfois 4 ou 5, parfois 7 ou 8, ont persisté à chaque année à affronter le lac Abitibi, en autonomie complète.

La renaissance

À partir de 2012-2013, sous l’impulsion de France Lemire, le groupe a grossi quelque peu, réunissant parfois jusqu’à une quinzaine de participants. Et plus récemment, en 2017, quelques jeunes adeptes, dont David Poirier,  Benjamin Trudel, Patrick Girouard et quelques autres, ont commencé à voir grand eux-aussi. Aussi grand que le terrain de jeu qu’est le lac Abitibi, de sorte que l’an dernier, ils étaient 39, telle une colonie de fourmis, à franchir le trajet de 100 kilomètres.

Pour l’heure, le comité organisateur entend bien souligner de façon spéciale ce 25e anniversaire. Il y a eu une conférence de presse, le 26 février, où on rappela notamment l’historique de la Traversée, le lancement de l’édition 2019 ainsi que la vision future de l’organisation.  Par la même occasion, un nouveau logo a été dévoilé. Il figurera sur les souvenirs qui seront remis à chacun des 38 participants et également sur un chandail qui sera mis en vente pour l’occasion.

Autre particularité cette année, le comité organisateur s’associe avec la Fondation JAC  dont la mission est de venir en aide aux enfants d’Abitibi-Ouest qui vivent un événement difficile en leur fournissant un soutien moral et financier. Sur chacune des 38 inscriptions, un montant de dix dollars sera  remis à la Fondation.